Пандемия осложнила главную проблему лиги.
4 марта Билл Дэйли, заместитель Гэри Беттмэна, после встречи генменеджеров объявил, что потолок зарплат НХЛ может скакнуть в следующем сезоне сразу до 88 млн долларов. В России это вызвало привычные разговоры, что последние хорошие игроки уедут из КХЛ за океан.
Хотя 88 миллионов изначально были самой оптимистичной цифрой, но никто и представить не мог, что все изменится и потолок в итоге не вырастет вообще. Через неделю после слов Дэйли регулярку прервали на неопределенный срок – и пока непонятно, возобновится ли она. Лига в любом случае потеряет деньги – а значит, деньги потеряют и игроки, которые и так не были довольны в последнее время.
В отличие от европейского футбола, хоккеисты и в обычное время отдавали владельцам часть своей зарплаты. Эскроу – вот главная причина споров между игроками и владельцами, а вовсе не Олимпиада. Джонатан Тэйвс, капитан «Чикаго» и рупор недовольных хоккеистов, упоминал две претензии к существующему коллективному соглашению НХЛ: «Во-первых, это эскроу. Во-вторых, это эскроу».
Что же это такое вообще?
Немного простейшей математики: по коллективному соглашению-2013 на долю игроков приходится 50% от всех хоккейных доходов лиги (HRR). Потолок зарплат для одной команды – это 1/62 доходов НХЛ, которые на этот сезон прогнозировались в 5,1 млрд долларов.Но, например, вступительный взнос от «Сиэттла» и «Вегаса», которые на двоих отдали лиге больше миллиарда, в HRR не учитывается. Хоккеисты закономерно чувствуют себя обманутыми.
При этом расчет верхнего лимита зарплат исходит из того, что большинство команд будут тратить сумму между полом и потолком – в сезоне-2019/20 это около 70 млн долларов. Проблема простая: на самом деле команды тратят гораздо, гораздо больше. Самый скупой клуб последнего сезона – «Нью-Джерси» – потратил на зарплаты 73 млн долларов, и это мы говорим о «мертвых» деньгах кэпхита, которые рассчитываются для подсчета потолка.
Другая проблема в том, что кэпхит, который идет в потолок, рассчитан на основе средней зарплаты за весь срок контракта, которая может отличаться от зарплаты в конкретный год. Опять же, «Девилс» при бумажных 73 млн потратили 56 млн живых денег – это связано с многочисленными обменами и удержаниями зарплат. Другой пример: «Вегас» на бумаге в потолок вписывается, а на самом деле потратил 93 млн. И это не нарушение потолка – просто так были распределены суммы в контрактах.
Это одна из причин существования высокого эскроу. Другая – лига рассчитывает потолок зарплат на новый чемпионат, который основан на прибыли в конце этого сезона, за год до его начала. Расчеты часто подводят мудрецов из фронт-офиса НХЛ: например, год назад весной было публично объявлено, что потолок зарплат составит 83 млн, но буквально за пару недель до открытия рынка его срезали на полтора миллиона, усложнив жизнь менеджерам клубов.
При этом при старом коллективном соглашении, когда игрокам полагалось 57% от доходов лиги, дебет с кредитом удавалось сводить намного лучше – примерно как в НБА, где эскроу тоже существует, но составляет пару смешных процентов и особенно никого не беспокоит.
Бухгалтеры НХЛ справляются хуже. Перед этим сезоном эскроу был заложен в размере 14% – сильный рост по сравнению с двумя последними годами (11%). Прогноз по прибылям достаточно консервативен, и лига компенсирует игрокам прибыль сверх ожиданий. Например, летом 2018-го НХЛ забрала у игроков 11,5%, а несколько дней назад стало известно, что возвращает обратно 3%.
Итоговые цифры за последние годы – на таблице:
Можно понять, почему тот же Тэйвс так бесится. Хотя он получает 10 млн в год и готов платить высокие налоги, эскроу лишает его денег, которые он получает в клубе с посещаемостью в 102% и отличной прибылью: «Я не финансовый эксперт. Все, что я вижу – это то, что я подписал контракт, и он не совсем соблюдается. Поэтому мне все равно, что это за бизнес – это просто смешно».
Поэтому, например, профсоюз игроков не соглашался увеличить потолок сразу на 5% – там понимали, что за увеличением потолка, не обеспеченным ростом прибыли, последует лишь рост эскроу, который легко съест эту прибавку. Из-за этого NHLPA в последнее время была за мягкий рост потолка – примерно на полтора процента в год.
Экстраординарный сезон-2019/20 запутывает абсолютно все. Один из известных агентов на условиях анонимности сказал The Athletic, что, если сезон не возобновится, НХЛ потеряет миллиард долларов HRR – то есть от потолка надо вычитать еще 20%, которые необходимо вернуть владельцам для соблюдения доли 50/50. При этом даже при возобновлении сезона летом прибыль будет ниже – скорее всего, лиги вернутся без зрителей, что повлияет на доходы от билетов. Пока самые позитивные прогнозы недополученной прибыли – 200-300 млн.
Две русских звезды уже комментировали тему эскроу в своих инстаграм-эфирах. Артемий Панарин описывает это так: «Есть так называемый эскроу: если лига недобрала доход, они с хоккеистов снимают остатки. Все встало, будем терять процентов 30 от зарплаты, я думаю. Это наш общий бизнес».
Никита Задоров на стриме говорил даже о потере 1,3 млрд – то есть четверти доходов лиги: «Мы подписали соглашение, ничего не сможем сделать, и в следующем сезоне 75% зарплаты может улететь. Здесь есть система, проходят постоянные митинги и разговоры, есть слухи, что взрослые игроки откажутся играть. Может, меркантильно, но играть за 25% от зарплаты – ненормально». Защитник «Колорадо», как видно, вполне серьезно говорил о том, что Панарин представил шуткой.
Теперь НХЛ попала в ситуацию идеального шторма, когда на два года приходятся сразу три точки бифуркации: продление коронавирусного сезона, заключение новой телевизионной сделки на американском рынке (старая оценивалась в 200 млн за год, ожидался рост в 3-3,5 раза) и, наконец, новое коллективное соглашение, которое истекает осенью 2022-го. Можно не сомневаться, что нынешняя ситуация еще сильнее распалит профсоюз, который припомнит все старые долги лиги перед игроками.
Еще осенью автор The Hockey News Кен Кэмпбелл считал, что «одержимость игроков эскроу может оказаться даже выгодна НХЛ: там царит настроение «избавьте от эскроу – и мы готовы на любую сделку». Сейчас удар по лиге оказался столь сильным, что игроки неизбежно должны умерить аппетиты – иначе они не получат вообще ничего.
Влиятельный агент, который давал комментарий The Athletic, предлагает такой вариант соглашения: шестилетний договор, который временно закрепляет потолок в 81,5 млн долларов и 10% обязательный эскроу – меры, чтобы лига вернула свои миллионы, потерянные из-за коронавируса. Игроки при этом должны согласиться равномерно распределять свои контракты, чтобы в лиге было меньше «Торонто», который в этом году потратил на зарплаты 101 млн (и еще 12 на игроков в долгосрочном травмированном резерве, которые покрывает страховка).
Есть и оптимисты. Например, Джей Пи Бэрри, один из самых известных агентов лиги, считает, что НХЛ даже повезло с тем, что нынешняя сложная ситуация произошла как раз в тот момент, когда лига и профсоюз договариваются о новом CBA. «Существуют разные варианты развития событий – возможно, соглашение будет подписано на более длительный срок, чем ожидалось. Я оптимистичен и считаю, что хорошие отношения между переговорщиками будут содействовать креативному решению проблемы».
Тень локаута и потенциальной шестой остановки сезона за 30 лет, которая может окончательно прибить НХЛ, должна заставить игроков быть более умеренными в своих хотелках. Уже пошли новости о том, что лига планирует оставить на следующий год потолок в 81,5 млн – и это еще отличный вариант. Весь спортивный (и не только спортивный) мир ужимается – даже в США сокращают штаты спортивных медиа и режут зарплаты, так что игрокам пока еще везет.
Поэтому извини, Джонни Тэйвс. Твой контракт еще долго не будет таким, как на бумаге.
* * *
Если вдруг вы все равно не поняли, что такое эскроу и чем грозит его рост до 30%, вот ключевые метки:
• Эскроу – это средства, которые НХЛ резервирует, чтобы строго соблюдать распределение доходов между игроками и владельцами в пропорции 50/50.
• Из-за особенностей контрактной системы НХЛ клубы платят больше «живых» денег, чем заложено в их платежку – очень часто это суммы, которые сильно выходят за потолок (до 20-25%). И если на бумаге соотношение 50/50 выполняется, то в реальности – нет. И эту переплату «живых» денег приходится компенсировать игрокам посредством эскроу.
• Даже в благополучные годы игроки теряли примерно 10% своих зарплат и были этим очень недовольны – именно эскроу является главной точкой споров между профоюзом игроков и лигой перед подписанием нового коллективного соглашения.
• Из-за пандемии падение доходов лиги неизбежно (оптимистичный вариант – 200-300 млн, пессимистичный – 1,3 млрд). Поэтому эскроу точно очень серьезно вырастет. То есть лига будет компенсировать потери за счет игроков, как делала это последние 15 лет. Просто сейчас потери будут максимально велики.
• Повышение эскроу здесь служит таким же инструментом, как сокращение контрактов в европейском футболе.
